NASAの探査機ジュノーは、木星の北極に、冷たい成層圏のもやの領域であるサイクロンの世界を発見しました。JunoCamと木星赤外線オーロラマッパーによると、サイクロンは研究者が「ベータドリフト」と呼ぶプロセスによって両極に向かって漂っているとのことです。サイクロンは中心を軸に振動し、両極の周りを時計回りに漂うことがあります。ジュノーはまた、木星の最も内側の衛星イオを繰り返し通過し、その表面下をマグマが流れている証拠を明らかにしました。イオの地下約10%にこのような冷却流が存在することは、イオの火山噴火の仕組みを説明できる可能性があります。
ジュノー、木星のサイクロンとイオ表面下のマグマの衝突を発見
ジュノーは、幅1,900マイルを超える巨大な中心サイクロンと、その周囲を8つのやや小さなサイクロンが取り囲んでいる様子を観測しました。時速100マイル（約160キロメートル）以上の速度で吹き荒れるこれらの気象システムは、ベータドリフトと呼ばれる現象を介して相互作用します。ベータドリフトは地球のサイクロンに似ていますが、木星の極に向かって発達します。
実現すれば、研究者たちは木星の大気中の可視光と熱活動を可視化できるようになります。研究者たちが指摘するように、サイクロン同士は互いに安定し合い、両極をゆっくりと同じ方向、つまり時計回りに押し回します。木星のサイクロンは、大気の組成が異なる極でも時間の経過とともに弱まらないという点で、地球のサイクロンとは異なります。
一方、ジュノーによるイオ探査は、新たな発見をもたらしました。それは、月の表面下に隠された溶岩流です。赤外線とマイクロ波のデータを組み合わせることで、科学者たちは2024年12月27日の大規模噴火による温かい溶岩を捉えました。この火山は、ジュノーが3月に次に接近するまで活動を続け、5月に再び噴火すると予想されています。この発見は、イオで観測された中で最も活発な火山噴火を示すものです。
地下のマグマの検出は、イオの表面が絶えず更新されていることの裏付けとなります。科学者たちは、イオ内部の10%がゆっくりと冷却する溶岩で構成されていると計算しています。これらの溶岩流は、イオ内部から表面へ熱を運ぶのに役立っています。