キングス・カレッジ・ロンドンの研究者らは、侵襲的な生検を必要とせずに組織から分子データを収集できるナノパッチを開発した。これを実現するために、パッチの表面は人間の髪の毛の1000分の1の細さの針で数千万本覆われています。
このプロトタイプは、組織を損傷することなく、生きた細胞から脂質、タンパク質、mRNAを痛みを伴わずに抽出します。得られたサンプルは人工知能と質量分析法を使用して分析され、医師はわずか20分で詳細な分子データを得ることができます。これは手術中にこの技術を使用するのに十分な速さです。
この技術は、従来の生検では危険であったり不可能であったりする脳などの敏感な臓器を扱う際に特に有用である。組織を外科的に除去する従来の方法とは異なり、ナノパッチは細胞構造を破壊せず、同じ領域から複数のサンプルを採取することができます。
このアプローチにより、病気の動態と治療への反応をリアルタイムで追跡することが可能になります。前臨床試験では、このパッチは人間とマウスの脳腫瘍に対して成功裏にテストされた。このようなデバイスは、包帯、手術器具、さらにはコンタクトレンズに組み込むことができ、組織の健康状態を継続的に監視できる可能性が開かれます。