一名33歲的男子在沒有肺的情況下存活了48小時。一個醫療團隊用一套體外人工肺系統維持了這名男子的生命，直到他接受了雙肺移植手術。 1月30日，相關研究結果發表於《醫學》。
X光片顯示的一名33歲患者的新肺（左）和舊肺。圖片來源：美國西北大學
過去有一些病例，患者的肺部被切除，並被連接到外部設備以維持氧氣水平。但美國西北大學費恩伯格醫學院的Ankit Bharat表示，這些病例使用的設備並不算真正的“人工肺”，因為它們無法維持心臟的血液流動，這意味著後者無法正常工作。
在這項研究中，Bharat表示，他的團隊設計的這套人工肺系統，能夠保持血液平穩且持續地流向心臟，從而降低了因血栓引發心臟病的風險。
澳洲韋斯特米德醫院的Natasha Rogers表示，在沒有肺部的情況下維持正常的心臟功能真的很困難。人工肺系統背後的工程技術令人驚艷。她補充道，Bharat團隊研發的人工肺系統可用於其他病情嚴重的患者，當他們身體狀況好轉後，便可接受肺移植。
在被接入人工肺系統前，這名男子已患上急性呼吸窘迫症候群—— 一種由流感病毒引起的因肺部無法吸入足夠氧氣而危及生命的疾病。隨後，男子使用了呼吸機，但又感染了抗藥性銅綠假單胞菌，導致部分肺部充滿膿液，陷入了敗血性休克狀態。此時，他的心臟和腎臟開始衰竭。
「他病情十分嚴重，心臟驟停，生命垂危。」Bharat說。由於當時男子身體狀況太差，無法接受肺移植手術，團隊決定切除他的肺，這是感染的源頭。
令人驚訝的是，這名男子的病情很快有了改善。 「在48小時內，他停止了所有維持血壓的藥物治療，腎功能完全恢復，心臟也開始正常運作。」Bharat說。隨後，該名男子接受了雙肺移植手術，也沒有器官排斥或肺功能受損的跡象。 “從我們進行這項手術到現在已接近3年，患者狀況非常好。”
儘管先前有一種名為體外膜氧合（ECMO）的技術可以取代肺的功能，即為血液供氧並去除二氧化碳，但肺部仍被保留在體內，從而保持心臟的穩定工作。 Rogers表示，新系統與心臟相連，是ECMO的改良版本，可以維持血液進出心臟所需的適當壓力。
Rogers表示，這項研究表明，肺部可以從人體中移除較長一段時間。 「理論上的可能性是，可以將肺部取出，讓患者依靠這種改良後的體外系統維持生命，同時對肺部進行治療，然後將其放回體內。」Rogers說。但這套系統需要多個專業團隊協同操作，這意味著只有大型醫院才能使用它。
Bharat希望未來該系統能夠實現商業化，以便在任何醫院使用。 “目前，我們將其提供給西北大學醫院裡瀕臨死亡的病人，並將建立一個登記系統，追蹤這些患者的預後情況。”
