
近日,巴西聖保羅聯邦大學的科學家發現,45,000年前生活在西伯利亞的史前人類烏斯季-伊希姆人和距今已有5300年的冰人木乃伊奧茨均攜帶一種致癌的HPV病毒。人類乳突病毒的英文簡稱是HPV,自然界中廣泛存在,人類感染後可導致多種癌症。此次發現的是最具致癌性的HPV16型病毒,主要引起子宮頸癌、直腸癌、口腔癌等。
冰人奧茨是一具保存完好,已有5300年歷史的木乃伊,於1991年在阿爾卑斯山被登山客發現,屍體和隨身物件保存得極佳。他是銅器時代的獵人,生命中不僅有致命箭傷,還忍受牙齒嚴重磨損、動脈硬化、腸道寄生蟲,甚至連萊姆病。而烏斯季-伊希姆人是一具在俄羅斯西伯利亞地區發現的最早現代人類化石,據碳測距今約4.5萬年。該化石提供了有史以來最古老的現代人類基因組之一,並且完全被定序。
一直以來,科學家大都是依賴模擬推算HPV16何時在人類中出現,缺乏直接生物學證據。儘管研究仍未給出最初起源,但說明至少4.5萬年前就已在現代人類中出現。科學家稱,這是迄今為止在現代人類中發現的最早HPV16分子證據。這表明,與現代癌症密切相關的高危險型HPV病毒並非近期才出現,而是在人類進化的早期就已經出現。