角色扮演遊戲為玩家提供了體驗各種各樣的世界、故事和情境的機會。然而，在這一切的背後，卻存在著一套所有角色扮演遊戲都共通的核心原則。
遊戲設計師 Tim Cain 是《異塵餘生》系列及眾多其他經典角色扮演遊戲的創造者，他探討了這類遊戲中的任務類型。他總結了構成任何任務基礎的九大類任務，並解釋了它們之間的相互作用以及對最終遊戲體驗的影響。最終，他確定了以下幾種任務類型：
特定目標暗殺：消滅單一角色或特定群體。
清除：消滅指定數量的特定類型的敵人（例如，五條龍）。
去取東西：找到特定的物品並將其交給特定的 NPC 或地點（修改包括前往地牢、殺死特定的敵人或其他條件）。
收集：收集所需數量的普通物品——例如，20 個單位的鱷魚皮（可以與暗殺或清理任務同時進行）。
遞送：玩家收到一件需要遞送到另一個地點的物品。
護送：玩家陪同需要被帶到另一個地點的 NPC。
對話：與特定的 NPC 交談，達到預期結果——傳遞訊息、說服、恐嚇（可以與暗殺任務結合，以增加多樣性）。
謎題：在世界或地牢中解謎通常會對其他任務（如暗殺、採集或跑腿）起到修飾作用。
限時任務：在計時器結束前完成任務通常是暗殺、清剿、送貨或護送任務的獎勵。
正如凱恩所指出的，遊戲設計師需要找到這九種任務類型的不同組合，以豐富遊戲玩法，並為玩家行動增加更多變化。例如，如果主線任務是殺死首領，那麼和平主義選項就被排除在外了。
同時，工作室需要對自身資源進行務實的評估：任務種類越多，遊戲中需要添加的機制和互動就越多；機制越多，需要修復的漏洞就越多。由於預算有限，開發者必須不斷做出取捨，決定將精力集中在哪些方面。
