約500種の鳥類に関する市民科学データを使った新たな研究によると、北米の鳥類の個体数は、いまだに最も多く生息している地域で最も急速に減少している。調査結果は、差し迫った脅威と、対象を絞った保全および修復活動の潜在的な機会の両方を明らかにしています。世界中で鳥の個体数が劇的に減少しています。北米では1970年以降、繁殖可能な鳥類の種の4分の1以上が失われている。
長期にわたるモニタリングによりこうした憂慮すべき傾向が明らかになる一方で、効果的な保護対策には、鳥類の個体数が最も急速に減少している場所を把握することが必要である。しかし、鳥類の個体数の動向に関するきめ細やかで空間的に包括的なデータが不足しているため、この目標の達成には限界があり、取り組みの優先順位付けや、減少と回復の地域的なパターンの検出が困難になっています。このニーズに応えるため、アリソン・ジョンストン氏とその同僚は、2007年から2021年までの3,600万件を超えるeBirdチェックリストから市民科学データを集め、北米、中米、カリブ海地域に生息する495種の鳥類の詳細な個体数動向を特定しました。高い空間解像度で鳥の観察記録の変化を分析することにより、著者らは鳥の個体数の実際の変化と観察者の行動の違いを区別することができました。彼らのアプローチでは、統計的に堅牢な方法で集団内の微妙な変化を検出できる特殊な機械学習モデルを使用します。
分析により、鳥類の個体群の地域的動態の複雑なモザイクが明らかになりました。全体的な傾向としては、生息域全体で 75% の鳥類が減少しており (65% は大幅な減少を経験)、生息域内の場所に応じてほぼすべての種 (97%) が増加または減少を経験していることが示されました。注目すべきことに、Johnston et al.鳥類の個体数が最も急速に減少している地域は、まさに鳥類の個体数が依然として最も多い地域であることが判明しました。このパターンは鳥類の83パーセントに見られ、鳥類の重要な生息地でさえもはや安全ではないことを示唆している。調査結果によると、草原や乾燥地で繁殖する鳥類の減少が特に深刻で、こうした減少は種の生息域内の地理的位置よりも、地域の鳥類の個体数と密接な関係があり、気候変動や生息地の喪失などの生態学的圧力が減少の主な要因であることを示唆している。大規模な個体群を支える生息地はこうした圧力に対してより脆弱である可能性がある一方、限界生息地内の種はより大きな回復力を持つ可能性がある。しかし、鳥類の個体数が広範囲で減少しているにもかかわらず、アパラチア山脈や西部山岳地帯など、鳥類の避難所となっている可能性のある、あるいは種の回復につながる条件が整っている安定地域も研究で明らかになった。