エディンバラ大学の研究者らは、遺伝子組み換え大腸菌を使ってプラスチック廃棄物をパラセタモールに変換するバイオテクノロジーの手法を開発した。これはすべて、PET プラスチックに含まれるテレフタル酸のおかげであり、テレフタル酸は活性鎮痛物質に変換されます。
この新しい方法は室温で機能し、複雑な装置を必要としません。独自の方法では、ビール醸造に似ています。研究者らはまずPETを中間化合物に変換し、次にDNA複製に関与する分子であるPABAを合成する自然な経路を持たない細菌とともにそれを培養した。
反応を完了するために、2つの追加遺伝子が細菌に導入されました。1つは真菌から、もう1つは土壌細菌からでした。これにより、生化学連鎖が閉じられ、パラセタモールの合成が完了することができました。その結果、細菌は生合成の原料としてリサイクルプラスチックを使わざるを得なくなった。実験室での実験では、最終生成物の 90% がパラセタモールでした。
この開発により、2つの重要な環境問題が同時に解決されます。 1 つ目は、毎年 3 億 5000 万トン以上のプラスチック廃棄物が廃棄されているため、その量を削減することです。 2つ目は医薬品の二酸化炭素排出量の削減です。しかし科学者たちは、この技術はまだ商業利用の準備ができていないことを認めている。