アメリカの小売大手ウォルマートは、中国江蘇省と浙江省の輸出業者に対し、米国への通常出荷の再開を求める緊急通知を出した。ウォルマートは、関税の費用は米国の顧客が負担すると述べた。これは、トランプ政権がサプライチェーンと在庫危機の圧力を受け「相互関税」政策を実施してから20日後のウォルマートによる大きな戦略的調整を示すものだ。
3月中旬、ウォルマートは関税の影響を相殺するため、中国のサプライヤーに対し10%の値下げを強く求めており、双方の交渉は膠着状態に陥っていた。寧波の大手文房具輸出業者によると、ウォルマートが月曜日に送った書簡は態度転換を示すものだった。同社は強制的な値下げ要求を撤回しただけでなく、在庫補充のための物流加速費用を負担することを約束した。現在、浙江省義烏市の小物品や蘇州の小型家電など、輸出が盛んな地域のメーカーには、次々と発注再開の通知が届いている。
業界データによると、米国小売業界の在庫危機は深刻化の一途をたどっている。4月28日時点で、ウォルマートの中国製玩具と衣料品の在庫は前年同期比で60%以上減少し、一部の店舗では棚の50%以上が空になっている。以前、145%の関税が課されたことで、米国における中国製ジーンズの価格が60%急騰し、消費者による不買運動が相次いだ。
ウォルマートの広報担当者は、今回の調整は「米国消費者の基本的な買い物ニーズを守るため」だと述べたが、具体的な費用負担比率は明らかにしなかった。事情に詳しい関係者によると、ウォルマートは新たなモデルにおいて、端末価格の引き上げとマーケティング予算の削減を通じて一部コストを転嫁する予定で、米国における中国製品の価格は15～20%上昇すると予想されている。
現在、米国の他の大手小売業者は、ウォルマートの関税負担戦略に追随していない。アナリストたちは、この政策調整が来たる夏の販促シーズンに影響を与え、米国の消費者は過去10年間で最大の日用品価格上昇に直面する可能性があると見ている。