5月30日、テキサス州東部地区連邦地方裁判所は、サムスン電子に対し、日本のマクセルの主要技術特許3件を侵害したとして、1億1,770万ドル（約8億4,800万元）の賠償金支払いを命じる重い判決を下した。この紛争は、Galaxyシリーズのスマートフォン、タブレット、その他のデバイスの中核機能、すなわちデバイスのロック解除方法、デジタルデータ処理、画像・動画再生技術に焦点を当てており、これらはユーザーの操作体験と製品性能に直接影響する。
この紛争の発端は、マクセルがサムスン電子に対し、スマートデバイス、スマートフォン、ノートパソコン、さらには家電製品において自社の7件の特許を不正に使用したとして、裁判所に訴状を提出した2023年9月に遡る。注目すべきは、両社が2011年に日立コンシューマエレクトロニクス（マクセルの前身）が保有する10の技術を対象とした10年間の特許ライセンス契約を締結したが、2021年の期限切れ後も更新されなかったことである。マクセルは、2021年初頭にサムスンに対し特許侵害警告を発していたものの、3年間の交渉が決裂し、最終的に法的手段に訴えたと明らかにした。
両社の協力の歴史を振り返ると、マクセルはかつて磁気テープメディア技術で有名で、その名作CM「ぶっ飛んだ男」は世代の記憶となっている。社名は「最大容量乾電池」に由来する。創業当初は電池事業から始まり、その後データストレージ分野へと事業を拡大し、現在では産業用部品や民生用電子機器の開発に注力している。本件に関わる特許は、この老舗企業が技術革新に継続的に投資してきたことを如実に示している。
しかし、サムスンの特許ジレンマは、まだ終わっていない。マクセル事件に加え、同社は今年3月、ネットリストのメモリ特許を侵害したとして3億300万ドルの賠償金支払いを命じられ、インド税務当局も同時期に6億100万ドルの罰金を科しました。2024年初頭には、LTE特許紛争により、サムスンがドイツで侵害携帯電話の廃棄を命じられ、中国大唐集団からも訴訟に直面しました。これらの一連の判決は、テクノロジー大手がグローバルな特許展開において抱える潜在的なリスクを浮き彫りにしています。
業界アナリストは、各国が知的財産権の保護を強化するにつれて、多国籍企業の技術コンプライアンスコストは引き続き上昇すると指摘しています。年間売上高が1,000億ドルを超えるサムスンにとって、1億1,700万ドルの罰金は致命的な打撃ではありませんが、頻繁な特許紛争は、製品のイテレーションと市場拡大のスピードに影響を与える可能性があります。