Amazonは、触覚を備えた世界初のロボットと称する新ロボットシステム「Vulcan」を発表しました。Amazonは本日、ドイツのドルトムントで開催されたイベント「Enabling the Future」で、この新型ロボットを正式に発表しました。同社は、このロボットが配送センターにおけるロボット工学の大きな前進となると考えています。
標準的な産業用ロボットは触覚認識機能を備えていないことが多く、予期せぬ障害物に遭遇するとロボットが損傷したり、動作を停止したりする可能性があります。Vulcanは、高度なエンジニアリングと「フィジカルAI」技術を用いてこの限界を克服し、物体といつ、どのように相互作用すべきかを理解します。Amazonの応用科学担当ディレクター、アーロン・パーンズ氏は、Vulcanを「劇的な飛躍」と呼び、次のように述べています。
このロボットは世界を見るだけでなく、感じ取ります。これは、これまでのAmazonロボットでは不可能だったことです。
Vulcanの主な用途は、混雑した保管庫内での物品の移動です。これらの保管庫には、さまざまな物品がぎっしりと詰め込まれた状態で保管できます。触覚を持たないロボットでは、このような狭い空間を物体に損傷を与えることなく移動するのは困難です。Vulcanは、フォースフィードバックセンサーと特殊な「アーム先端ツール」（基本的には、物体を掴むためのパドルと、既存の物体を優しく移動させるためのツール）を使用することで、荷物の受け取り時や降ろし時に物体に損傷を与えないよう、グリップの強さと力の量を調整できます。
Vulcanはカメラと吸盤を組み合わせて物体を拾い上げ、必要な物体だけを掴み、他の物体に巻き込まれることを防ぎます。Amazonによると、Vulcanはフルフィルメントセンターの全商品の約75%を、人間の作業員と同等の速度で拾い上げ、保管できるとのことです。以下は、Amazonが共有したVulcanの動作中の画像です。
Vulcanの導入は、作業員の安全性と人間工学の向上も目的としています。このロボットは、通常は作業員がはしごを使ったり、かがんだりする必要がある、保管庫の最も高い場所と最も低い場所に保管されている物体の移動に投入されます。同社は、これらの肉体的に過酷な作業をVulcanに割り当てることで、人間の作業員がより快適に仕事に集中できるようになり、ストレスが軽減され、ワークフロー全体が改善されることを期待しています。
Amazonは、今後数年間で、ヨーロッパとアメリカの配送センターにVulcanシステムを導入する予定です。
人工知能（AI）に関しては、同社は物理的なロボット以外にも複数の分野で積極的に活動しています。Amazonプライム・ビデオは、外国語コンテンツのアクセシビリティ向上を目的としてAI吹き替えをテストしていると報じられており、現在、一部の映画で英語とラテンアメリカスペイン語の吹き替えを試験的に導入しています。さらに、同社は最近、自然なリアルタイム音声インタラクションを実現するAIモデル「Nova Sonic」をリリースし、動画生成モデル「Nova Reel」をバージョン1.1にアップデートしました。これにより、ユーザーは最大2分間の動画を作成できます。