米国の航空会社は今週、連邦航空局（FAA）と会合を開き、ニューアーク・リバティー国際空港での運航削減について協議する予定だ。一連の機器故障と管制官不足により、数百便の欠航を余儀なくされたことを受け、老朽化する米国の航空インフラの近代化への支持が高まっている。
ショーン・ダフィー運輸長官は日曜日、NBCの番組「ミート・ザ・プレス」で、「ニューアークで起きていることは、おそらく国内の他の地域でも起きているだろう。我々は対処する必要がある」と述べた。
先月末、ニュージャージー州のある空港で航空機の離着陸を統括する管制官が、約90秒間、航空機の視認や会話が不可能になった。FAAによると、この事故によるストレスで複数の管制官が休職し、数日間の運航混乱が生じ、1,000便以上が遅延した。
同様の機器故障が金曜日の早朝に再び発生した。連邦航空局（FAA）は日曜日、同施設で「通信障害」が発生し、「バックアップシステムが設計通りに機能していることを確認できるまで」ニューアーク発着便の運航を遅らせなければならなかったと発表した。ニューアークの滑走路建設工事もフライトの遅延を悪化させており、夏の旅行シーズンが近づく中、航空会社の幹部を悩ませている。
この機器の故障は、老朽化する航空管制インフラと慢性的な管制官不足に対する懸念を再燃させている。
ダフィー氏は、主要航空会社の最高経営責任者（CEO）らと共に木曜日、機器の近代化と新施設の建設を含む大規模な計画を発表した。具体的な費用については明らかにしなかったが、業界筋によると、議会は改修と雇用創出のために310億ドルを計上すべきだという。
航空会社は近年、人員不足を理由に、ニューヨーク市内および近郊の混雑する空港への便を繰り返し削減している。
ユナイテッド航空のスコット・カービーCEOは、特に減便の必要性を強く訴えてきた。 2024年の空港データによると、この航空会社はニューアーク空港の輸送能力の67%以上を占めている。同社は今月初め、運航上の負担を軽減するため、ニューアーク空港の1日あたりの運航スケジュールの約10%に相当する35便を大幅に削減すると発表した。
カービー氏は先週、従業員へのメモの中で、「天候は良好で、人員配置も適切、技術も完璧であるにもかかわらず、FAA（連邦航空局）は空港が1時間あたり77便しか処理できないと伝えています」と述べた。「しかし、FAAはほぼ毎日、午後3時から午後8時の間に1時間あたり80便以上を運航するスケジュールを承認しています」。
カービー氏はメモの中で、「この体制は全く機能しません」と付け加えた。「特に、天候、人員配置、技術的な問題は、空域、誘導路、滑走路の混雑を引き起こし、交通を麻痺させる可能性があります」。
連邦航空局（FAA）は金曜日遅く、航空会社とFAAの間でスケジュール削減に関する会議を水曜日の午前9時に開催すると発表した。