スペースXは、先月の爆発で地上試験施設が破壊された後、テキサス州の発射塔に地上試験スタンドの建設を開始した。スターシップは現在テキサスで開発中だが、第2世代の上段宇宙船が試験飛行の目標を達成できずにいるため、2025年の打ち上げ計画はゆっくりと進んでいる。先月の爆発は、スペースXの試験スケジュールに大きな打撃を与えたようだ。同社はロケット用の豊富なハードウェア資源に頼ることができる一方で、損傷したり破壊された施設の再建には時間がかかるからだ。
スペースXのスターシップ計画が6月の爆発と同様の挫折を経験した最後の時は、同社が初めてロケットの打ち上げを試みた2023年だった。宇宙船とブースターは最初の飛行で分離に失敗したが、大きな障害は発射台で発生し、スーパーヘビーブースターのエンジンの推力が深刻な損傷を引き起こした。
その結果、スペースXは発射台を再建し、ロケットの排気ガスを制御するための散水システムを追加する必要があった。承認を含む全プロセスは6か月かかり、最終的に11月にスターシップの2回目のテスト飛行が行われました。
スターシップの最初の数回のテスト飛行中、スペースXはテストスタンドを使用して発射台で宇宙船のエンジンをテストしました。しかし、同社は急いで地上に新たな試験施設を建設したが、先月第2世代スターシップ上段ロケットが爆発し、施設は被害を受けた。
スペースXのスターシップ第2段は、ラプターロケットの7回目の飛行に先立ち、12月に真空静的燃焼試験を実施する。画像クレジット: SpaceX
爆発後、地元メディアの映像では現場が大きな被害を受け、スペースXチームがすぐに現場に駆けつけ残骸の撤去作業を行ったことが報じられた。しかし、施設の再建には、同社が次回のスターシップ10号の飛行を準備するよりも長い時間がかかるだろう。スペースXによれば、宇宙船の前部（上部）にある加圧タンクの故障が爆発の原因となった。解決策としては、上段宇宙船の既存の加圧タンクを適切なものに交換することだ。
しかし、爆発のため、SpaceXは再度静止発射を実施しなければならなかった。この目的のため、同社は発射場に新たな試験台を建設している。 SpaceXは宇宙船の輸送台を改造して、発射台の上で試験発射台として使えるようにしている。発射場には、宇宙船の排気ガスによる地面の汚染を防ぎ、静的点火時に爆発する可能性のあるコンクリートやその他の粒子から宇宙船のエンジンを保護するスプリンクラーシステムが装備されています。
テストスタンドが完成すると、SpaceX はすぐに次の宇宙船をテストのために発射塔に送ります。同社はスターシップ9号の飛行後すぐに行動し、飛行直後にスーパーヘビーブースターのテストを行った。しかし、予期せぬ爆発により試験計画が妨げられ、スペースXは2025年の上段宇宙船の試験に苦戦している。