Waymoは先日、ジャガーのSUV「I-PACE」の最終ロットを受領したと発表しました。アリゾナ州の工場でセンサーと自動運転技術が後付けされ、同社の自動運転タクシー車両群に加わる予定です。
アルファベット傘下のWaymoは本日公開したブログ記事で、現在サンフランシスコ、ロサンゼルス、フェニックス、オースティンの4つの主要市場で1,500台のジャガーが運行されていると発表しました。同社は2026年までにさらに2,000台を追加し、車両総数を3,500台に増やす計画です。同社は最近、週平均25万回の有料乗車を達成しました。
Waymoは通常、保有する自動運転タクシーの台数についてコメントを控えているため、本日の発表は、同社が現在運行している自動運転タクシーの台数を垣間見る貴重な機会となります。ウェイモの事業拡大計画は、同社が2026年にアトランタ、マイアミ、ワシントンD.C.でサービスを開始することを目指している中で発表された。
ウェイモは、2023年にクライスラー・パシフィカ・ミニバンの運行を終了して以来、ジャガーI-PACEを主力車両として運用してきた。同社は2万台のI-PACEを自動運転タクシーとして運行する計画だったが、その目標達成には程遠いようだ。ウェイモは現在、ヒュンダイ・アイオニック5と電気自動車のジーカーRTミニバンという2つの新型車両の試験・検証を行っているが、これらの車両がいつ自社の車両群に加わるかはまだ明らかにしていない。
ウェイモは、自動車エンジニアリング会社マグナ・インターナショナルの協力を得て、アリゾナ州メサにある239,000平方フィートの工場で自動運転タクシーを組み立てている。ジャガーI-PACEの最終ロットはここで組み立てられる予定で、ウェイモは来年まで事業を継続することになる。ウェイモは2026年から、ジーカーRTに搭載可能な第6世代「ウェイモドライバー」の開発を開始する予定です。ジーカーは、中国大手自動車メーカーの一つである吉利汽車（Geely）の子会社です。
新型自動運転タクシーはスウェーデンで設計され（吉利汽車はスウェーデンの自動車メーカー、ボルボを傘下に収めています）、ジーカーの5ドア電気自動車「ジーカー」をベースに開発されます。ウェイモはその後、車両をアリゾナ州に輸入し、自動運転に必要なハードウェアとソフトウェアを搭載します。最初の試験車両は昨年、米国に到着し始めました。
ウェイモは、メサ工場に自動化組立ラインと「その他の効率化」を段階的に導入し、複数の車両プラットフォームに対応していくと述べています。同社は、完全稼働時には年間「数万台」の自動運転タクシーを生産できると見込んでいます。ウェイモは、すべての車両が工場を出てすぐに乗客を乗せられるよう、組立ラインの最後に新たな乗客確認と試乗プロセスを追加しました。ウェイモの広報担当者クリス・ボネッリ氏によると、各車両は工場出荷時にセルフサービスで、30分以内に乗客を乗せる準備が整っているという。
テスラが今年後半にテキサス州とカリフォルニア州で独自の自動運転タクシーサービスを開始する計画を受け、ウェイモは車両群の拡大計画を発表することに関心を示している。これは、アルファベット傘下のウェイモがトヨタと提携し、個人向け自動運転車の販売の可能性を検討するという最近の発表と一致する。