ブリストル大学の研究者らは、ソフトロボットにおけるシリコン素材の環境に優しい代替品を提案した。実験の結果、シリコンと同じくらい柔軟で耐久性のあるライスペーパーが誕生しました。
この開発では有害な廃棄物は残らず、32 日以内に自然界で完全に分解されます。この新しい素材は、ソフトロボットの標準と考えられているシリコンエラストマーと比較されています。結果は、ライスペーパーは廃棄に高湿度や特定の温度などの特別な条件を必要としないことを示しました。
生分解性紙をベースにしたソフトロボットは、農業、調理、教育などの分野で使用できます。この技術は、材料のシンプルさと低コストのおかげで、環境に優しいロボット工学への道を開き、エンジニアだけでなく、学生、教師、愛好家にも利用可能となります。
チームは現在、例えば手の届きにくい場所に種を植えることができる、完全に堆肥化可能な自律型ロボットの開発に取り組んでいる。科学者たちは、完全に生分解可能な燃料システムも開発している。