国際的な科学者チームが深宇宙で、星が出現する前から形成される可能性のある巨大な有機分子「シアノコロネン」を発見した。この物質は多環芳香族炭化水素（PAH）に属し、星と惑星の形成の化学において重要な役割を果たす安定した炭素含有化合物です。この発見により、宇宙におけるPAHの大きさと多様性についての理解が深まります。
シアノコロネンは、活発な星形成領域であるおうし座分子雲 (TMC-1) でグリーンバンク電波望遠鏡 (GBT) を使用して発見されました。科学者たちは、実験室のマイクロ波スペクトルと宇宙からの電波信号を比較することで、この分子の存在を確認した。化学分析により、コロネンとシアン化物ラジカルの関与により冷たい星間物質中で形成される可能性があることが判明しました。
この発見は、複雑な有機化学が星や惑星が形成される前に始まっている可能性があり、分子自体が将来の生命の「原材料」として機能する可能性があることを示唆しています。研究者たちは現在、このような化合物が紫外線、宇宙線、衝撃波にさらされたときに星間空間でどのように反応するかを研究している。
この研究はアラスカで開催されたアメリカ天文学会で発表され、より大きな有機分子の探索に新たな展望を開くものとなった。科学者たちは、PAH のさらなる研究が、宇宙における生命の構成要素の起源の理解に近づくことにつながると考えています。